Mit dem Beginn der Ringstraßenplanungen 1857, im Auftrag von Kaiser Franz Joseph I., sollten auch die kaiserlichen Sammlungen in einem angemessenen und modernen Neubau präsentiert werden. Den ausgeschriebenen Bauwettbewerb konnten die Architekten Gottfried Semper und Carl von Hasenauer für sich entscheiden. Dieser Palast der schönen Künste an der Wiener Ringstraße wurde im Stil der italienischen Renaissance erbaut und konnte 1891 feierlich eröffnet werden. In einem stil- und kunstvollen Ambiente werden die kostbaren Sammlungen der Habsburger Kaiser, darunter Objekte aus dem alten Ägypten, der Antike, dem Mittelalter und der Neuzeit präsentiert. Unschätzbare Werke der größten Künstler der Renaissance und des Barock, sowie die weltweit größte und umfassendste Bruegel-Sammlung gehören zu den Exponaten. Der ursprüngliche Charakter einer vornehmen fürstlichen Privatsammlung ist auch heute noch deutlicher spürbar ist als in jedem anderen Museum.